Konflik terjadi ketika ratusan orang yang mengaku pendukung Kesultanan Sulu, Filipina, datang ke Sabah dengan perahu. mereka mengaku datang hendak mengklaim kembali wilayah Sabah yang menurut mereka merupakan bagian dari wilayah Kesultanan Sulu. Tentara Malaysia, Selasa (5/3), melancarkan serangan setelah kekerasan dalam beberapa hari terakhir menewaskan sedikitnya 27 orang dari kedua pihak.